Nous continuons notre analyse globale des écosystèmes et environnements startups du continent avec nos invités. Vous trouverez la première partie de cet entretien croisé ici. La dernière fois, Jean-Patrick Ketcha et Benjamin Ngongang nous ont parlé de la réalité, ainsi que des opportunités et des dérives associées à ces deux concepts. Dans cette seconde partie, ils nous entretiennent des différentes synergies auxquelles ils donnent lieu.

Un état des lieux des écosystèmes startups Africains (2)

BN : comme je l’ai dit au début, il y a beaucoup de brouhaha autour des écosystèmes startups  en Afrique, cependant trop peu d’acteurs ont atteint la taille suffisante pour impacter une part significative de la population. Il faut néanmoins nuancer cette réalité, pour des écosystèmes qui ont moins de 20 ans nous n’avons pas à en rougir. Des initiatives comme celle de la startup M-Kopa, fondée en 2010 au Kenya proposent aux kenyans vivant sans électricité ni accès au réseau national d’acheter de l’énergie solaire à la journée, via un système d’électricité prépayée. Chaque kit M-kopa permet ainsi aux foyers clients d’éclairer 3 ampoules pour l’équivalent d’environ 43 centimes d’euros par jour. En 8 ans la startup a fourni en energie solaire plus de 400.000 foyers au Kenya, 75.000 en Ouganda et 50.000 en Tanzanie. Elle crée de nouveaux emplois localement chaque mois pour soutenir sa croissance. D’autres exemples comme celui-là peuvent être cités ; celui de Wecyclers par exemple, fondé à Lagos en 2012 pour collecter une partie des déchets de la ville en impliquant la population par un système de gamification ou encore la plateforme citoyenne Ushaidi crée en 2008 pour localiser et vérifier les actes de violence durant la crise électorale qui a secoué le pays en 2008.

BN : chaque partie essaye de tirer profit  de ce type de relation lorsqu’elle existe . Ces grands groupes étaient déjà présents en Afrique, ils cherchent de nouveaux relais de croissance et les stratups peuvent les aider. C’est difficile d’imaginer qu’on puisse équilibrer les rapports mais si la relation entre grands groupes et startups entraîne des problèmes il faut que la startup puisse le faire savoir et qu’elle se fasse accompagner si besoin.

JPK : la coopération grand groupe / startup dans le monde est souvent faite dans le cadre de ce qu’on appelle l’open innovation. Un grand groupe a besoin de se réinventer, de disrupter son modèle régulièrement au risque de se mettre en grand danger – comme Express Union au Cameroun face au mobile money. Les géants américains sont nombreux à s’être installés au Kenya pour développer localement des solutions pour le continent. Le Rwanda avec son Innovation City à 250 millions d’euros, se positionne sur les mêmes créneaux. Une telle coopération doit cependant être encadrée pour qu’elle ne subisse pas la loi du business ou le fort, prédateur par essence, dévore le faible. Il faut donc un cadre juridique bien pensé, une volonté politique affirmée, ainsi qu’une préparation des promoteurs afin que ces derniers soient à même de gérer ce type de relation.

BN : les concours peuvent être très stimulants pour les startups, c’est généralement l’occasion de communiquer sur ce qu’on fait, de remporter un peu d’argent qui servira pour les fonds propres, et de récolter des conseils. Ceci dit,

JPK : tout dépend des concours en question. Il y en a qui sont bien organisés, et d’autres qui servent à rien, si ce n’est faire de la pub pour les organisateurs ou leur constituer une banque de données d’idées à exploiter. Mais dans tous les cas, si on met le bien ou le mal fondé de ces concours de côté, deux choses peuvent être très intéressantes :

• les récompenses en numéraire peuvent servir de seed funding (financement de départ) pour certaines startups, voire plus à l’image de celle d’Alain Nteff (Gifted mom) ;
• le réseau qu’on peut s’y constituer en mode « boostrapping » ;
• et surtout : voir la valeur des autres pays, voir ce qui se fait ailleurs. À la finale du concours EDF Pulse Africa, les candidats du Kenya étaient à la fois d’une simplicité et d’une force étonnantes et alléchantes. Les finalistes camerounais se sont pour la plupart dit « mince, ils sont forts ! ».

Après il ne faut pas passer son temps à faire des concours et ne pas développer son projet.

BN : les startups ont du mal à s’exporter parce qu’elles sont souvent d’abord pensées pour un marché national (au sein du pays où elles ont vu le jour) ou régional sur le continent Africain (ex : les startups du Kenya ou du Rwanda pensent de plus en plus en termes de marché Est Africain). Il faut ensuite beaucoup de capital pour maintenir la startup à flot et financer son développement à l’international. Lorsque l’investissement sera plus conséquent, les startups auront la capacité de se projeter plus facilement au-delà de leur territoire national ou régional.

JPK : se globaliser où ? Hors d’Afrique ? Quel intérêt réel à l’heure où le monde entier veut être présent chez nous ? Il y a tout à faire en Afrique ; c’est un continent qu’il faut préparer à accueillir 1 milliard d’habitants. Ceci ayant été posé, plusieurs raisons peuvent expliquer ces difficultés, j’en citerais au moins trois :

• la copie systématique de concepts existants ailleurs sans innovation réelle : pourquoi le marché extérieur s’ouvrirait-il à un plat galvaudé sans ingrédients nouveaux ? Il possède déjà la recette originale.
• le « think local, act global » chanté ici et là ne correspond pas à la réalité ou aux qualités des porteurs de projets : très souvent ils ne retiennent que le Act global, donc le produits n’est ni local, ni global, ni rien du tout même. Les pasteurs, trop nombreux, de cette expression doivent arrêter de mentir aux destinataires de leurs prêches marketing qui doivent se réveiller.

• pour finir, les marques occidentales ou américaines qui viennent chez nous ne viennent pas seules, elles viennent en meute, en écosystème organisé, pas en projet, produit ou service singleton.

BN : il s’agit du même type de relation que celle évoquée plus haut concernant les grands groupes. À défaut de trouver les soutiens qu’elles recherchent dans leur pays d’origine, les startups africaines vont saisir ce qu’elles considèrent comme des opportunités de croissance du business et de la visibilité, en rejoignant ou en collaborant avec des écosystèmes européens, américains ou asiatiques.  Ce sont également de solides labels grâce auxquels elles pourront trouver des fonds. Tout comme dans le cas de la fuite des cerveaux, le pays d’origine perd forcément quelque chose mais les entrepreneurs africains sont généralement très patriotes, et souhaitent véritablement apporter leur contribution à la transformation du continent. Par conséquent, même si les startuppers partent un temps hors du continent, ils reviennent pour la plupart quand même poursuivre le travail sur le terrain. Ce n’est donc qu’une perte temporaire pour l’Afrique en attendant que les structures d’accompagnement et les écosystèmes africains se renforcent, pour que ces startups n’aient plus besoin d’aller chercher le soutien hors d’Afrique.

JPK : ceux qui rejoignent ces écosystèmes le font parce que l’écosystème d’accueil juge intéressant de les accompagner dans leur développement. Il n’y a pas vraiment de problème à cela. Au pire on considérera cela comme tu transfert de connaissances et de compétences Sud – Nord. Dans le pays de départ, ces entités ne se développeraient peut-être pas de la même manière, avec le même succès. Le pays d’accueil gagne de la compétence et de la qualité et bien sûr, la primeur des innovations. Sinon pourquoi perdre de l’énergie sur ce qui est un phénomène rare ? Toutefois, s’il faut prendre des mesures afin de limiter ce phénomène, elles doivent tendre à transformer l’environnement pour le rendre propice à la sédentarisation de ces talents.

BN : l’Afrique n’est pas hors du monde, elle en fait partie au même titre que les autres régions. Les startups africaines peuvent donc apporter des solutions au monde sur les grands enjeux du moment notamment le développement durable, la réduction des conflits, la sécurité alimentaire, le renforcement des liens sociaux,… autant de challenges sur lesquels l’Afrique possède une expérience très riche qu’elle peut partager avec le monde à travers ses startups entre autres. Il faut avant tout pour cela que ces dernières puissent poursuivre le processus de scalabilité jusqu’au bout afin d’avoir les moyens de déployer les innovations qu’elles proposent à une échelle globale.

JPK :  les startups africaines n’ont pas à apporter au reste du monde, elles ont bien assez de travail sur leur continent. Il faut en revanche qu’elles se mettent aux standards mondiaux pour être compétitives. Leur force est à la fois leur faiblesse : trop miser sur l’originalité.

LD : y a-t-il un(des) leadership(s) fort(s), identifié(s), au sein des différents écosystèmes/environnements du continent ?

BN : il existe des structures plus ou moins visibles dans les écosystèmes nationaux évoqués ci-dessous. Mais je ne sais pas si on peut parler de leadership dans ce contexte. Il y en a peut-être dont le rôle de catalyseur est renforcé grâce à leur réseau mais au quotidien une startup c’est d’abord son ou ses fondateur(s) et leurs équipes. Ce sont eux qui font que ça marche ou pas, et pas un quelconque leader extérieur.

LD : existe-t-il une politique commune comme dans la Silicon valley ou en Europe ?

BN : faut-il que la comparaison se fasse à ce niveau ? L’Afrique ne doit pas et ne peut pas ressembler aux USA ou à l’Europe, donc je ne pense pas qu’on doit essayer d’identifier un lien de similitude avec l’un ou l’autre. La bonne question pour moi c’est quelle politique se donne les États Africains ou l’Afrique en tant qu’organisation politique pour faire avancer ses écosystèmes startups ?

JPK : chaque pays à sa politique. Certains prennent le chemin de la Silicon Valley comme le Kenya, ou le Rwanda, voire la Côte d’Ivoire. D’autres réussissent à construire des espaces qui se débrouillent. La présidence rwandaise de l’Union Africaine devrait permettre une interconnexion des écosystèmes et opérationnaliser un début de politique commune africaine.

LD : Les hommes politiques ont-ils un rôle à jouer dans l’essor des écosystèmes startups Africains ?

BN : dans des pays comme le Nigeria, le Kenya, le Ghana, l’Égypte, l’Afrique du Sud, la Côte d’Ivoire, le Rwanda, le Cameroun, L’Éthiopie, le Togo et le Bénin, les hommes politiques commencent à prendre conscience du mouvement startup et ont déjà mis en place certaines réformes ou appuis, en déployant des infrastructures d’accompagnement publiques, ou en donnant accès à la fibre optique par exemple. Ou encore en facilitant les mesures d’ouverture d’entreprise.

Les états doivent continuer de s’impliquer en créant de véritables codes entrepreneuriaux qui prennent en compte les spécificités locales.

Il faut aussi penser à tout ce qu’il y a autour et qui impacte directement ou indirectement le fonctionnement des startups : les routes, les structures de santé, l’éducation. Les hommes politiques joueront véritablement leur rôle vis-à-vis des startups s’ils travaillent tout simplement à rendre les pays d’Afrique meilleurs sur tous les plans.

JPK : les questions de la jeunesse et de l’entrepreneuriat sont cruciales pour tous les pays et sont donc plus ou moins traitées par les hommes politiques de ces pays. Il est évidemment essentiel que les décideurs politiques se saisissent de la question car les choses ne peuvent fonctionner sans cadre légal incitatif. En outre, le politique est le premier protecteur face à l’extérieur, il doit donc nécessairement prendre des décisions fortes pour impulser le mouvement ou lui donner une autre ampleur. Paul Kagame est un exemple de dynamisme politique qui peut provoquer un écosystème  durable au Rwanda et même en Afrique.

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Nous remercions Benjamin Ngongang et Jean-Patrick Ketcha d’avoir bien voulu nous accorder de leur temps, afin de partager avec nous leurs points de vue sur les écosystèmes et les environnements startups Africains. Nous espérons qu’au terme de cet entretien croisé, vous aurez obtenu certains éléments de réponse à vos interrogations, qu’il aura contribué à étayer votre propre opinion, au-delà de celle des auteurs. Si vous souhaitez apporter votre contribution à la discussion, n’hésitez pas : contactez-nous pour discuter de la publication d’un article ou participez dans les commentaires, cet espace existe pour vous.

Propos recueillis par Ace. 

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